Pub inglês é espécie ameaçada de extinção 
Danny Hakim - NYT

Adam Ferguson/The New York Times O pub Old White Bear fecha as portas após funcionar por mais de três séculos em Londres

Um a um, os pubs estão desaparecendo de Hampstead, um vilarejo de paralelepípedos e casas de estilo georgiano que se tornou um dos bairros mais elegantes da cidade. O Nags Head se transformou numa imobiliária. O King of Bohemia é agora uma loja de roupas. O Hare & Hounds foi substituído por um prédio de apartamentos.
A mudança econômica e de gostos fechou quase um em cada cinco pubs durante as duas últimas décadas na Inglaterra, e as coisas estão piorando. Desde a crise financeira de 2008, 7.000 fecharam, deixando algumas comunidades pequenas diante do impensável: a vida sem um "local", como os pubs são conhecidos.
E isso incentivou o governo a entrar em ação. Uma nova legislação permite que a população faça petições para que um pub seja designado como "um bem de valor comunitário", status que fornece uma medida de proteção contra a demolição e ajuda grupos comunitários a comprarem pubs, em vez de vê-los sequestrados por construtoras ansiosas por reformá-los para outros usos ou simplesmente derrubá-los. Desde que o Ivy House, um pub com público cativo no sul de Londres, tornou-se o primeiro a receber a designação no ano passado, cerca de outros 300 seguiram o exemplo.
"Gostamos de pensar que o pub é relativamente único no mundo, é algo muito tradicional", diz Brandon Lewis, membro conservador do Parlamento que serve como Ministro dos Pubs Comunitários, uma pasta que ressalta o lugar especial que os pubs ocupam na vida britânica. "Em muitas comunidades eles são muito importantes, não só porque são o lugar onde as pessoas se reúnem, mas porque são o ponto central para a comunidade levantar fundos, para o clube de futebol local, para a aula de dança, para o café da manhã das mães."
Ainda assim, o pub tradicional nunca passou tamanho aperto, mesmo depois que George Osborne, ministro das Finanças, mudou de rumo em março e reduziu em um penny o imposto pago sobre cada "pint" de cerveja (0,56 litro). Leis anti-tabagismo afastam os fumantes. A cerveja em oferta nos supermercados afeta o negócio. Em Londres, a espiral ascendente dos preços imobiliários transformou os pubs em alvos atraentes para as construtoras.
E também há uma mudança cultural sísmica na ilha da cerveja escura, amarga e forte: as pessoas na Inglaterra estão bebendo menos cerveja – cerca de 23% menos do que há uma década, de acordo com a Associação Britânica de Cerveja e Pubs. Os pubs vêm tentando tomar medidas para reverter a situação com outras bebidas e expandindo seus cardápios de refeições.
Em outro nível, o problema dos pubs na Inglaterra também é um eco do fervor de desregulação de Margaret Thatcher. Nos anos 80, seu governo conservador quebrou o quase monopólio que as cervejarias tinham sobre os pubs. Mas as cervejarias foram substituídas por outros interesses corporativos – companhias maiores e independentes desde então engoliram pouco mais da metade dos pubs nacionais. Essas "pubco", ou "companhias de pubs", normalmente são donas dos imóveis, determinando quais cervejas os pubs podem vender e costumam cobrar aluguéis altos. Algumas conquistaram seu patrimônio mergulhando em dívidas e agora estão vendendo para quem oferecer mais, para capitalizar seus imóveis. Uma moção proposta no Parlamento no mês passado censurou as margens de lucro de uma "pubco", Punch Taverns, chamando-as de "totalmente inaceitáveis".

O Star Tavern, em Belgravia, um dos bairros mais exclusivos de Londres, é famoso pela lista de clientes ilustres que já incluiu os atores Peter O'Toole e Diana Doors, no auge da fama, e também criminosos que se tornaram milionários.

"As grandes companhias de pub têm muitas propriedades, e ficam tentadas a vender essas propriedades para ter um rápido ganho monetário", disse Neil Walker da Campanha pela Real Ale, um grupo de defesa de direitos. Muitos pubs se transformaram em residências ou supermercados, disse ele.
Um dos campos de batalha em Hampstead é o Old White Bear. Uma construção elegante de tijolos à vista e duas chaminés, o Bear ocupa seu lugar na rua Well há três séculos. Diz-se que Peter O'Toole tinha de sair carregado quando era mais novo. Elizabeth Taylor, que nasceu em Hampstead, e Richard Burton, que tinha uma casa na cidade, também visitavam o pub, dizem clientes. Entre os visitantes recentes estão Boy George e Liam Gallagher.
Mas depois que o Old White Bear foi comprado por um grupo de empreendimento imobiliário através de uma companhia da Ilha de Man, 2 mil pessoas assinaram uma petição para salvar o pub. O Bear foi declarado um bem de valor comunitário, e o conselho local até agora recusou dar permissão para transformá-lo numa casa de seis quartos. Mesmo assim, o pub fechou em 2 de fevereiro. Com a construtora determinada a lutar, o futuro do Bear é incerto.
Guy Wingate, cliente de longa data, citou os pubs fechados de Hampstead. Embora o vilarejo tenha outros pubs, o Old White Bear se tornou o centro de sua comunidade, disse ele.
"Você arranca o coração de lá, e todos nós vamos perambular pelas ruas como zumbis ou ficar dentro de casa e nunca mais ver uns aos outros", disse Wingate enquanto tomava café no Cafe Rouge, que antes era o Bird in Hand.
Tradução: Eloise De Vylder